Человеческие голоса бурлили, постепенно заполняя зал до краев, бриллиантовые ожерелья, сомкнутые вокруг женских шей, ловили лучи желтоватого света и искрились, словно пузырьки в бокале шампанского. Среди обрывков фраз и пестрых нарядов скользила фигура в черном фраке. Лакированные туфли, в которых при желании можно было увидеть свое искаженное отражение, еле касались мраморного пола. Легкой, почти танцующей походкой сквозь толпу пробиралась Элиза, внимательные глаза скользили по фигурам гостей, словно высматривая кого-то, но сегодня в ее взгляде небыло того безграничного тепла, сегодня в них скрывалась не разбуженная страсть, которую было легко принять за игривость. Да, сегодня она была совсем иной… мужской костюм скрывал женственное тело, превращая юную девушку в одинокого принца, всем сердцем желающего найти ту единственную. Ту единственную, которая достойна стать его на одну ночь. В довершение образа рыжая грива была собрана в тугой низкий хвост и перевязана черной лентой, а верхняя часть лица скрывалась под черной шелковой маской обрамленной серебряными нитями. Да, ей определенно нравилась эта игра, этот невинный обман, роль на вечер… Англичанка уже несколько раз лавила на себе заинтересованные взгляды нимфеток, ни одной из которых не приходило в голову присмотрится к этой этой загадочной фигуре, взглянуть на аккуратный овал лица, нежные губы… "Впрочем, все это можно списать на юный возраст синьора." Она улыбнулась то ли самой себе, то ли очередной девушке, мельком взглянувшей на нее.
Сегодня можно было позволить себе быть влюбленной. Влюбленной в себя, в мир вокруг, в случайных встречных… "Сегодня можно все", решительно оборвала поток собственных мыслей англичанка.
Это была вечеринка, нет, скорее бал, устроенный ее дальними знакомыми. Так случилось что именно на эту короткую неделю она решила приехать полюбоваться морем, случайно встретила знакомых в одном из кафе и имела честь быть приглашена. Но как только Элиза переступила порог огромного особняка, как только окинула взглядом огромный танцевальный зал, еще даже не подозревая о помещении по меньше, в котором другие гости наслаждались угощениями, и гостиной, стало совершенно ясно что самих хозяев бала увидеть не прийдется. Впрочем, это ее не сильно расстраивало, к тому же игра становилась гораздо интереснее. Никто, не один из этих людей не знает ее имени, ее истории, словом, ничего о ней… В этот вечер можно выдумать себя.
Элиза пришла с опозданием, и когда она вошла в особняк как раз играла музыка, гости кружились в танце, наполняя воздух шелестом юбок и цоканьем каблуков. Она же скользнула в фуршетный зал, где опустошила не один бокал шампанского за непринужденной светской беседой с юношей, которого наверняка никогда больше не встретит.
Алкоголь давал о себе знать. Очертания предметов теряли свою четкость, а обычное чувство страха перед незнакомцами растворилось окончательно.
Сейчас ей хотелось выйти на балкон, вдохнуть в себя тепло летнего вечера, слиться с ним, стать его неотъемлемой частью, отдаться ему до конца,но тут…
Но тут в полее ее зрения попала одинокая женская фигурка. Это существо с восхитительно длинной шеей, королевской осанкой, и главное шикарными волосами, такими же огненно рыжими как у нее сомой, было здесь и не здесь. Она словно бы не желала становится частью мира, окружавшего ее со всех сторон, тянувшего к ней жадные руки… Но нет, юная красавица не желала давать ему не единого шанса, она витала в своих собственных, принадлежащих ей одной мечтах. "Смею ли я посягать на такое сокровище?…"-Элиза ухмыльнулась, кинув на незнакомку еще один взгляд-"Разумеется да!"
А дальше совсем не трудно. Поймать официанта, с подносом, полным бокалов с игристым напитком, зажать  два таких между пальцев правой руки и внезапно оказаться рядом с рыжей незнакомкой. Друзья Элиз уверяли, что каждый из присутствующих в совершенстве владеет английским, к тому же не имело смысла пытаться говорить по итальянские, на этом языке ей были известны лишь две фразы: "Привет" и "Выходи за меня". Немного слишком для такой мечтательницы.
-Добрый вечер, синьора-в бархатном-низком голосе слышалась легкая хрипота. хоть раз простуженное горло играло на руку-могу я ворваться в ваш и только ваш мир с пожалуй самым пошлым и банальным на всем белом свете предложением:-Элиза еле заметно склонилась к незнакомке протягивая бокал-выпить со мной шампанского?...

"Даже не удивилась."
Эл просчиталась. Из далека она видила кроткую сказочницу, неприкосновенно прекрасную принцессу, рассматривающую пестрый мир с высоты своих воздушных замков. А перед ней оказалась яркая и уверенная в себе молодая женщина. Стояла и разглядывала ее своими пронзительно зелеными глазами. "Что ж, вечер обещает быть крайне интересным…"
Англичанка вслушалась в мягкий, певучий акцент, делавший ее родной язык таким нежным и теплым. Она была давно влюблена в этих людей, которые умели произносить даже простое приветствие так, словно это была любовная ласка.
Незнакомка держалась уверенно и непринужденно, так, словно балы были самым обычным для нее делом, как и незнакомцы в черных фраках. Ее улыбка завораживала, взгляд таил загадку, интриговал, оставаясь открытым и смелым, а изысканная маска, скрывающая часть лица фокусировала внимание на выразительных глазах. Выслушав изящно сплетенный ответ, вежливый, но от того не менее игривый, достойный настоящей принцессы, Элиза решила, что девушка происходит из благородной семьи, а значит получает хорошее образование. Да, об этом свидетельствовало и ее превосходное знание английского. "Почему же такая красавица осталась одна в этот вечер?!" Внутренне воскликнула Элиз, тут же ответив себе: Потому что ее величество судьба пожелала, что бы мы встретились здесь, вот в этом зале.
Она невольно улыбнулась, наблюдая как незнакомка рассматривает бокал с напитком, крутит его в тонких длинных пальцах. "Интересно, чем ее мысли заняты сейчас?"
-Выпьем за встречу?
Элиз по прежнему улыбалась.
-Зачем же пить за то, что неизбежно должно было произойти?-она подошла чуть ближе к своей случайной знакомой-давайте выпьем за хвост удачи, мелькающий в темноте, за дивные звезды в этом далеком небе, или хотя бы за эту тайну в ваших глазах.-приподняв свой бокал, девушка коснулась им другого, вызвав хрустальный перезвон-ах, какая разница за что, все это потом забывается. Давайте просто выпьем, каждый за свое волшебство.
Она тихонько засмеялась, пряча улыбку в бакале с золотистым напитком.

ну что вы, сеньора. отвечайте тогда, когда вам будет удобно

Незнакомка продолжала смотреть на нее. Не осторожно. Смело до наивности. Словно не знала, что такие встречи частенько оборачиваются болью и тоской о том, что было не сказано. Элиза смотрела на рыжую девчонку перед собой словно на свое отражение в зеркале пять лет назад. Да, тот же гордо вскинутый подбородок, призванный подчеркнуть, что эта драгоценность не для всех. Взгляд, готовый тут же это опровергнуть, отдав хрупкое сердечко первому встречному. "Ах, девочка, я предчувствую боль, с которой тебе прийдется однажды встретится. Я до сих пор ношу ее вкус на губах…"
Элиз не отвела взгляда. И улыбка осталась все такой же лучезарной. Только вот внезапно стало грустно. Все вокруг показалось бесполезным, бессмысленным. "Глупость возведенная в абсолют, жалкий макет эмоций." Зал вокруг плыл, голоса сливались в один, а краски казались не натурально яркими. Только юная красавица перед ней, так похожая на нее саму оставалась "настоящей". Эл сделала глоток, смакуя горьковато-сладкий холод. "Кто-же знал, что жизнь смешает мне коктейль из прошлого и настоящего этой ночью. Нет, сегодня "я" это нечто совсем иное…" она на секунду прикрыла глаза, возвращаясь к своему сегодняшнему образу. "Нет, таким как он не знакома тоска и ностальгия. Безупречная улыбка. Королевская осанка. Витиеватые комплименты. Никото никогда не хочет видеть их другими. Заложники своего образа."
-А вы поэт, синьор. Мне нравится ваш тост…
Она распахнула глаза, осознавая что молчание тянется на пару секунд дольше, чем следовало бы. Мимолетно улыбнулась, показав ровные белые зубы.
-Поэт? Нет, просто незнакомец в черной маске. А вот вы вполне могли бы являться чьей-то музой.
Теперь она уже стояла совсем близко. Если бы они были здесь одни, то услышали бы дыхание друг друга. Еще глоток.
Зал словно по какому-то волшебству в одно мгновение заполняет тишина. Рвутся ниточки разговоров, больше не слышно не спешных шагов за спиной. Только где-то в далеке бьется об мраморный пол бокал, разлетаясь на сотни осколков, ставя восклицательный знак в этой тишине. Она длится всего пару мгновений, один долгий вдох. А потом мир снова наполняется звуками, но уже совсем другими. Теперь говорят музыкальные инструменты. По залу крадется легкий перезвон, ступает осторожными шагами то и дело замирая. Но вот в мелодию вплетаются скрипки и она становится увереннее, постепенно набирает силу, уже без страха проносясь по всему помещению, заставляя людей разбиваться по парам и следовать за ней.
"Вот оно."-Элиза ставит свой наполовину опустошенный бокал на поднос проходящего мима официанта и протягивает руку своей прекрасной незнакомке.
-Могу я украсть эту музу на один танец?